Les étoiles du petit Renard

 

ANSER

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α Vulpeculae  est l'étoile la plus brillante de la constellation du Petit Renard. Elle porte également les noms traditionnels Lukida, Lucida Anseris et Anser. Son nom officiel est à rapporter à l'époque où la constellation du Petit Renard portait le nom Vulpecula cum Anser, et était représentée par  un renard tenant une oie dans sa gueule. Située à environ 297 années-lumière de la Terre, elle forme un binaire optique large avec 8 Vulpecula. Alpha Vulpeculae est la seule étoile de cette constellation à posséder une désignation de Bayer.

 

C'est une géante rouge âgée d'environ 11,3 milliards d'années de classe spectrale M1 et de magnitude apparente +4,4. Elle fait partie du courant d'Arcturus, un groupe d'étoiles qui présentent un mouvement commun dans la galaxie sans être gravitationnellement liées et qui correspond à un vestige d'une ancienne galaxie satellite naine, depuis longtemps assimilée à la Voie lactée, qui se compose de vieilles étoiles déficientes en éléments lourds. α Vulpeculae est sortie de la séquence principale après avoir épuisé l'hydrogène en son cœur. Elle présente une température de surface effective de 3 690 K et une luminosité bolométrique de 416 L☉, avec un rayon de 43 R☉.

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On soupçonne que α Vulpeculae a une luminosité variable d'environ un dixième de magnitude, mais cela n'a pas été confirmé. L'analyse des rapports isotopiques dans sa photosphère montre qu'elle a subi une troisième drague, avec une masse inférieure à 1,5 M☉.

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23 Vulpeculae

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23 Vulpeculae est un système triple visible à l'œil nu sous la forme d'une faible étoile unique de couleur orange avec une magnitude visuelle apparente de 4,52. Situé à environ 340 années-lumière, le système s'éloigne de la Terre avec une vitesse radiale héliocentrique de +1,47 km / s.

Le composant A est une binaire avec une période orbitale de 25,33 ans, une excentricité de 0,40 et un demi-grand axe de 0,11 ″. Le composant Aa est une étoile géante vieillissante de magnitude 4,80 avec une classification stellaire K3-III Fe-1, où le suffixe indique une sous-abondance de fer dans le spectre. Elle fait 2,4 fois masses solaires et rayonne 146 fois la luminosité du Soleil depuis sa photosphère, avec une température de surface de 4 429 K. Le composant Ab a une magnitude 6,5. L'élément tertiaire, le composant B, a une séparation de 0,26 "et une magnitude de 6,94.

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PSR B1919 + 21

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En 1967, le premier pulsar, PSR B1919 + 21, fut découvert dans le Petit Renard par Jocelyn Bell et Antony Hewish alors qu'ils étudiaient la scintillation des signaux radio des quasars. Ils découvrirent un signal très régulier composé de courtes impulsions de rayonnement qui se répétaient avec une période de 1,3373 seconde.  L'origine terrestre du signal fut écartée car le temps qu'il fallu à l'objet pour réapparaître était d'un jour sidéral et non pas d'un jour solaire. Cette anomalie fut finalement identifiée comme le signal d'une étoile à neutrons en rotation rapide. Et quinze ans après la découverte de ce (du) premier pulsar, le premier pulsar de la milliseconde, PSR B1937 + 21, fut également découvert dans le Petit Renard, à seulement quelques degrés dans le ciel du PSR B1919 + 21.